Száloptikai kommunikációs rendszerekben az optikai vevő feladata az optikai vivő által hordozott információ visszanyerése az optikai szál átvitele után minimális járulékos zajjal és torzítással. Ezért az optikai vevő kimeneti jellemzői átfogóan tükrözik a teljes száloptikai kommunikációs rendszer teljesítményét.
Az átvitel után az optikai adó által kibocsátott optikai jel nem csak amplitúdójában csillapodik, hanem kiszélesíti az impulzus hullámformáját is. Az optikai vevő funkciója az átvitt gyenge optikai jel észlelése, felerősítése, formázása és az eredeti átviteli jellé regenerálása.